Unicitatea exprimată prin umor a fost cu siguranță un element-amprentă în procesul creativ la Thunderkick. Dar, atingerea culmilor înalte ale acestui producător ca un studio independent necesită mult mai mult decât trucuri. Rata constantă a lansărilor de jocuri orientate spre calitate s-au dovedit utile în abilitatea lor de a deveni populare în industria de jocuri de noroc.
Thunderkick a devenit un nume extrem de fascinant în iGaming, și succesul sloturilor precum Zap Attack, Esqueleto Explosivo, și Milk The Cow, demonstrează că procesul lor dă roade.
Am avut plăcerea să discutăm detalii fascinante despre portofoliul Thunderkick cu Mike Collins, game product owner la acest producător.
Thunderkick și-a făurit o reputație pentru umorul unic și estetica voastră creativă. La ce nivel poate duce jocul Milk the Cow ADN-ul studioului dumneavoastră, și ce deficit din portofoliu poate reuși sa acopere?
Umorul este o unealtă folosită prea puțin în sectorul de jocuri de noroc. Temele și arta comice pot constitui o propunere atractivă pentru jucătorii care caută o pauză de la plictiseală și de la jocurile cu tematici intense care au inundat piața jocurilor de noroc în anii recenți. Deși nu ne bazăm în totalitate pe umor, pentru că este important să ne ferim să fim prea unidimensionali, a devenit o armă importantă în arsenalul nostru, și unele dintre cele mai populare jocuri de la Thunderkick dispun la bază de umor deosebit.
Scheleții care cânta în seria Esqueleto Explosivo, exploratorul înnebunit după dinamită din Archie O’Loggins and the Enchanted Masks, și acum fermierul fericit și turma lui de bovine din Milk the Cow. Este vorba de a oferi ceva vesel și distractiv. Este industria de divertisment până la urmă!
După debutul din Archie O’Loggins, ați folosit din nou Wild Field și în Milk the Cow. Ce KPI – sau feedback de la jucători – v-a convins că această funcție merită seria proprie?
Am primit nespus de mult feedback pozitiv despre runda bonus din Archie O’Loggins, în care funcția Wild Field este o componentă cheie, susținută de metrice precum lungimea sesiunilor. Drept răspuns, obiectivul a fost să integrăm complet funcția Wild Field în gameplay-ul Milk the Cow, de aceea am inclus-o în joc. În medie, primești două simboluri wild mult mai frecvent decât declanșări de bonus, deci integrarea lui în jocul de baza asigura că jucătorii au acces mai mare la o funcție care facilitează câștiguri mai mari, așadar încurajând sesiuni de joc mai lungi.
Thunderkick optează pentru o lansare pe lună în timp ce competitorii inundă piața în fiecare săptămâna. Cum influențează această cadență deciziile legate de design, QA sau echitatea pe termen lung a brandului?
Suntem mândri de statutul independent obținut de Thunderkick. Într-o industrie unde studiourile în plină ascensiune sunt achiziționate de titanii jocurilor de noroc, independența noastră este ceea ce permite echipei să producă, în mod constant, jocuri distractive care se aliniază cu viziunea brand-ului și satisfac cerințele pieței.
Totuși, această independență înseamnă că nu avem buget sau personal pentru a dezvolta și lansa două jocuri pe săptămâna, ca în cazul unora dintre giganții industriei. Pentru noi, este vorba despre calitate, nu cantitate. Scopul este să producem un joc pe lună care a trecut printr-un proces de testare riguros, iterație și controlul calității, însemnând că ajungem să fim siguri pe noi în totalitate că orice lansare este una dintre cele mai bune pe care Thunderkick le poate oferi.
Milk the Cow îmbină două cadre populare. Povestește-ne despre echilibrarea balanței: Cum păstrezi volatilitatea captivantă fără să alienezi fanii cărora le place volatilitatea mică spre medie?
Este imposibil să fii pe placul tuturor cu un singur joc, deci nu încercăm să facem asta. Prefer să produc un joc pe care doar jumătate din jucători îl evaluează cu 10/10, decât unul care primește de la toți 5/10. Ce este cel mai important este să construim un portofoliu de conținut care este diversificat, cu rate de RTP variate, volatilitate, tematici, funcții bonus și structuri benefice pentru a retrage. Un joc nu trebuie să satisfacă nevoile tuturor jucătorilor, dar este important ca și jucătorii pentru care nu s-a creat neapărat jocul, să găsească în portofoliul tău un titlu adaptat preferințelor lor.
Sistemul de contorizare de la bronz la aur din runda bonus creează același sentiment ca jocurile de tip RPG. Ce a inspirat circuitul progresiv, și cum ați găsit echilibrul dintre muncă și recompensă?
Există un trend pentru elementele RPG în iGaming, în timp ce industria continuă să inoveze pentru a capta atenția noii audiențe. Experimentăm cu circuite progresive în timpul ciclurilor de dezvoltare, și adăugarea sistemului de contorizare s-a simțit ca o incluziune naturală în Milk the Cow. În timp ce contoarele trec de la bronz la aur, crește și valoarea multiplicatorului, ceea ce stârnește nerăbdarea jucătorului. Potențialul de câștig cerește în fața jucătorului, așadar crește plăcerea lui față de joc pentru că vor căuta recompense mai mari.
De la jalapenos infernali la stăpânul extraterestru Klong, glumele din Thunderkick sunt rareori doar de suprafață. Ce listă de verificări interne asigură că o glumă favorizează sesiunea de joc în loc să distragă jucătorii?
Consistența este crucială. Efectele vizuale pe coperta jocului pot fi esențiale în a ajuta un titlu să se remarce pe pagina unui cazinou, dar dacă nu există continuitate, poate rezulta într-o experiență disociată. Valoarea comică a jocului Milk the Cow este expusă pe tot parcursul, de la vacile și fermierul plini de entuziasm, până la procesul de mulgere care arată câștigul final pentru bonusul respectiv. Sinergia este importantă pentru orice temă și aspect al jocului, nu doar comedia.
Ați explorat spațiul (Zap Attack!), Ziua Morților (seria Esqueleto) și acum haosul unui hambar. Ce mediu neexplorat vă entuziasmează cel mai mult și de ce ar putea MeJUICEa să fie următorul pas?
Jocurile de noroc există de foarte mult timp, și ca rezultat, nu mai sunt prea multe teme care au rămas valabile și care sunt întrutotul unice. Așadar, în loc să căutăm ceva ce nu s-a mai făcut până acum, este în egală măsură fezabil să explorăm și revigorăm decoruri clasice. MeJUICEa este un exemplu bun. Mitologia greacă a fost tematica principala în sloturi de decenii întregi, dar scopul nostru a fost să aducem ceva inovator la această tematică printr-o transformare modernă a faimosului Gorgon, sperând să readucă la viață genul.
Ce elemente pentru a păstra implicarea jucătorilor (misiuni pe nivele, colecții meta, jackpot-uri cronometrate) s-au dovedit a fi cele mai eficiente în convertirea utilizatorilor ocazionali ai Thunderkick în jucători fideli?
În timp ce încă nu lansăm jocuri cu nivele care evoluează pe mai multe runde, datele pe care le-am analizat confirmă că mecanicile precum conductoare colectoare și obiecte de colecție, cresc aderența jocului și numărul de jucători care se întorc. Acest lucru are un impact special când sunt integrate pe deplin în narativa jocului și mecanica de baza, cum este cazul MeJUICEa.
Scopul este să dăm o speranța strategică pentru potențialul unor premii mai mari, cum ar fi un joc bonus sau un multiplicator global, cu acest sens de avânt și anticipare ajutând la menținerea implicării pe tot parcursul sesiunilor de joc mai lungi. La urma urmei, este despre a lăsa jucătorii să anticipeze potențial dacă multiplele condiții sunt îndeplinite.
Cum va asigurați că un joc precum Milk the Cow care are un câștig maxim de 5000x poate acumula timp live pe platforma Twitch când este în competiție cu giganții industriei care oferă suma de 100000x?
Sunt multe jocuri care au sume potențiale de 50000x și 100000x, dar cât de des se întâmplă să câștigi atât? Câștigurile maxime între 5000x și 10000x se simt mai realizabile pentru jucători, și asta aduce o implicare naturală mai ridicată. Frecvența acestor momente majore înseamnă că este vital să facem sesiunile zilnice cât mai captivante. Este o baza memorabilă și un joc bonus care îi da jocului longevitate.
Glumele nu au întotdeauna aceeași traducere în toate culturile. Cum va adaptați la ritmurile comediei din America Latină în comparație cu țările nordice sau chiar audiența din Japonia fără ca esență umoristică a Thunderkick să se piardă?
Accentul inițial a fost pus pe a transmite o glumă pe plan vizual, nu prin scris. Thunderkick utilizează personaje și animații jucăușe, cum sunt Archie și Medusa, pentru a exprima spiritul și farmecul unui mediu înconjurător, pentru că o grafică poate fi universal apreciată indiferent de limba. Este la fel de important să evităm referințe de nișă atunci când țintim spre o piață globală. Spre exemplu, în Marea Britanie, avem diverse fraze și jocuri de cuvinte care sunt puțin probabil înțelese altundeva, și integrarea lor într-un joc poate face unii jucători să nu rezoneze cu anumite glume. Este despre empatie și crearea unui umor care să fie pe placul unei audiențe diverse din punct de vedere cultural.
Unele studiouri promovează lansări mai soft pentru cazinouri sociale pentru a le verifica aspectul matematic. Are Thunderkick o abordare similară? Și credeți că inteligență artificială ar putea în curând ajuta la reglarea automată a rolelor din joc și probabilităților simbolurilor?
Thunderkick nu folosește verificări matematice de tip sandbox. În timp ce nu există un proces rigid sau standardizat, efectuăm ocazional teste A/B la scară mică atunci când este adecvat, dându-ne ocazia să ajustăm anumite mecanici de joc. Cât despre implementarea inteligenței artificiale, cred că este puțin probabil să fie o abordare rentabilă pe termen scurt, deși nu neg că va fi posibil în viitor. Va avea nevoie de un model complex și bine pregătit bazat pe mai multe contexte, și ca rezultat, este mai eficient și precis la momentul actual să folosim un rezolvator sau să construim manual. Percepția umană este bazată pe vizual, și inteligență artificială are probleme în a recunoaște secvențe plăcute din punct de vedere estetic.
Ne poți da un indiciu despre o mecanică de joc în dezvoltare care, din punct de vedere tehnic, ar fi imposibilă pe o grilă clasică de 5x3?
Îmi place să mă gândesc la imposibil că fiind o provocare. Nu există un joc specific acum în dezvoltare, dar avem multe idei trăznite și prototipuri care sunt deocamdată la nivel de idee. Oricine mă cunoaște, știe despre iubirea mea față de hexagoane, o configurație care este tehnic imposibilă cu o grilă de 5x3. Dar, explorez posibilitatea de mecanică de joc unică, aptă să utilizează beneficiile furnizate de un format hexagonal.
Ați spus că ideile pot începe pe un șervețel. Cum oficializați acel haos creativ într-un ciclu de producție punctual și repetabil, fără a sufocă spontaneitatea?
Ce amintire bună… chiar am spus asta! La Thunderkick, începem cu ședințe în care explorăm idei creative și jocuri, unde nu există limite și unde nu judecăm. Fiecare concept nou și viabil este atribuit unei categorii clare, fie prin algoritmi de câștig, tematici sau narative, care este apoi transferat pe hârtie digitală și procesul de proiectare a jocului începe.
Adoptăm o abordare care nu pedepsește eșecul atunci când construim prototipul, și este evident imediat dacă o idee funcționează pe parcursul acestui proces. Modificările spontane sunt o parte naturală din acest proces și când este clar că un concept va funcționa, trecem la faza de dezvoltare unde încercăm evitarea diluării ideii originale printr-un design excesiv de elaborat. De la concept la finalizare, viziunea trebuie să rămână clară.
Să ne gândim cinci ani în viitor – Ce fel de titlu ați vrea să scrie SlotsCalendar despre impactul în industrie a furnizorului Thunderkick, și prin ce etape trebuie să treacă studioul pentru a ajunge acolo?
Scopul Thunderkick de la începuturi din 2012 a fost să zguduie industria. Peste un deceniu, vom rămâne fermi independenți, vom avea 100 de angajați și un secol de jocuri, și vom continua să susținem creativitatea și pasiunea în centrul a tot ceea ce facem. Peste încă cinci ani, mă aștept ca echipa să crească și mai mult imitând expansiunea noastră comercială, și sper că jucătorii din toate lumea asociază Thunderkick cu divertismentul de înalta calitate.
