Just For The Win a avut parte de multe realizări de-a lungul deceniului său de existență. Fondat de doi experți ai industriei, studioul este bazat pe un echilibru între ecuații matematice fără cusur și design intuitiv. Pentru ei, conceptele de bază trebuie să devină jocuri cu o identitate care să le facă demne de jucat.
Johan Persson este CEO-ul studioului și unul dintre cofondatori. În cadrul acestui interviu exclusiv sunt scoase în evidență experiența și realizările lui, combinate cu accentul pus pe partea creativă a designului de joc.
Ați început la LeoVegas pe partea de operator, construind ceea ce văd jucătorii. Acum conduceți studioul care creează ceea ce operatorii aleg să ofere. După aproape zece ani la Just For The Win, de care parte a industriei țineți mai mult cont: de cea a operatorului sau de cea a utilizatorului?
Experiența jucătorului, întotdeauna. Când construim un joc, întrebarea este mereu „Este plăcut să joci asta?”, nu „Îndeplinește asta o cerință de pe o listă cu caracteristici?”. Dar faptul că am lucrat și pe partea operațională îmi oferă un filtru util. Știu ce indicatori urmăresc și ce îi determină să pună un joc pe pagina principală în loc să îl îngroape. Acest filtru este mereu prezent, dar experiența de joc este ceea ce ne motivează hotărârile. După aproape zece ani, am ajuns să cred că dacă nimerești experiența jucătorului, operatorul tinde să o urmeze. Nu funcționează întotdeauna și invers.
Când sunt propuse zece concepte diferite de jocuri, ce le blochează pe majoritatea?
Sincer? O lipsă de identitate. O să analizăm un concept și ne întrebăm „De ce trebuie să existe acest joc?”. Dacă răspunsul este doar „pentru că este versiunea noastră pentru ceva făcut deja de altcineva”, atunci ideea probabil nu va supraviețui conversației.
Un alt factor care ucide este complexitatea fără recompensă. Un mecanism poate să fie ingenios pe hârtie, dar dacă durează prea mult să-l explici, ideea poate fi prea complicată. Cele mai bune funcții sunt intuitive. O încerci o dată și înțelegi. De asemenea, ne lipsim și de ideile care nu au o ancoră emoțională clară. Un joc are nevoie de un moment, ceva care să-ți capteze interesul. Dacă nu putem identifica acel moment din faza de concept, trecem la următoarea idee.
Rikard Ojala, cofondatorul acestei companii, conduce partea de matematică și business intelligence. Când calculele spun un lucru, iar echipa creativă vrea altceva, cum decurge acea conversație?
Oricine ne-a prins pe mine și pe Rikard în aceeași cameră știe că nu gândim la fel. El este CPO-ul nostru și un matematician în suflet. Totul se rezumă la modele, probabilități și valori planificate. Eu sunt mai mult pe partea de „se simte bine când apeși Spin?”. Adevărul fiind spus, Rikard are și el un instinct bun, motiv pentru care suntem și atât de complementari. Atât timp cât stau departe de foile de calcul, suntem bine.
Scenariul tipic este că echipa creativă vrea ca o funcție să se activeze mai des sau să plătească mai mult, iar calculele lui Rikard spun nu. Deci negociem. Aproape de fiecare dată există o soluție creativă pe undeva. Cheia este să îl implic din primul moment, nu să îl includ după creare pentru a valida ceva. Când matematica și designul cresc împreună, acestea tind să se înțeleagă. În majoritatea timpului.
Dark Waters Power Combo™ a început ca un joc de sine stătător. Acum este o trilogie, a câștigat premiul Jocul Anului și a devenit una dintre francizele de marcă ale studioului. În ce moment ați realizat că nu este doar o continuare, ci că devenea un brand înăuntrul brandului vostru?
Probabil în momentul în care am început să ne referim la el doar ca „Dark Waters”, și nu ca întregul său titlu. Atunci știi că ceva s-a transformat dintr-un joc într-un brand. Operatorii își făceau planuri în jurul său și există un real interes pentru ce avea să urmeze.
Titlul de Joc al Anului a ajutat să ne confirme ceea ce noi deja simțeam în suflet. Dar indicatorul real au fost datele: fiecare parte s-a clasat mai bine decât cea precedentă. Acest lucru este rar în industrie. Când o serie continuă să crească, știi că ai creat ceva cu o adevărată putere care va dăinui.
Am avut grijă să nu ne grăbim totuși. Fiecare joc trebuie să își câștige locul. Dacă Dark Waters II Power Combo™ ar fi performat sub așteptări, nu ar fi existat o a treia parte doar de dragul de a o face.
Într-o continuare ca Dark Waters III Power Combo The Cursed Voyage™, cum decizi ce trebuie să fie restructurat și ce este de neatins?
Identitatea de bază este de neatins: tematica, progresia Power Combo™, mecanismul Cash Collect și acel sentiment de a urmări ceva. Acelea sunt elementele care definesc experiența Dark Waters, deci schimbarea lor ar fi ca rescrierea rețetei.
Orice altceva este permis. Pentru Dark Waters III Power Combo The Cursed Voyage™ am refăcut complet jocul de bază, adăugând o nouă progresie cu harta comorii și restructurând cum interacționează funcția Power Combo™. Cel mai mult feedback de la Dark Waters II Power Combo™ a fost că jocul de bază avea nevoie de mai multă acțiune între rundele bonus. Ne-am concentrat pe asta.
Regula de bază este: dacă cineva familiarizat cu seria ar fi confuz sau dezamăgit, nu modificăm. Dacă ar fi plăcut surprins, dăm înainte.
Cum abordează Just For The Win designul de joc în cadrul ecosistemului Games Global, inclusiv funcții precum Power Combo™, Link&Win™ și Mega Moolah™?
Să facem parte din Games Global ne oferă acces la mecanisme care sunt testate la scară largă. Power Combo™, Link&Win™ și Mega Moolah™ sunt structuri recunoscute și de încredere, care oferă oricărui joc construit pe ele o fundație puternică.
Abordarea noastră este să luăm acele structuri și să le facem ale noastre. Nu doar lipim pe un mecanism; construim întregul joc în jurul lui. De exemplu, cu Ultra Link&Win™, am proiectat un sistem stratificat în care fiecare variație a funcției aduce mai multă putere. Este ADN-ul Link&Win™, dar cu o progresie care este unică Just For The Win.
Ecosistemul ne permite și să ne concentrăm pe ceea ce știm cel mai bine: designul de joc și experiența jucătorului. În acest timp, beneficiem de distribuție și infrastructură pe care ne-ar lua ani de zile să le consolidăm. Acestea fiind spuse, lucrăm la introducerea unui mecanism brevetat propriu în decursul acestui an. Fiți cu ochii pe noi.
Cea mai nouă lansare a voastră este Midas Dynasty Coins Ultra Link&Win™, ne poți spune mai multe despre acest titlu și funcțiile cheie sau elementele de design pe care le folosește?
Midas Dynasty Coins Ultra Link&Win™ este creat în jurul legendei regelui Midas, iar tema nu este prezentă doar în cadrul vizualului. Totul se leagă de transformarea lucrurilor în aur.
În jocul de bază, monede de aur aduc premii instant și jackpoturi de până la 2,000x. Când nimeresc pe rândurile alăturate din stânga, valorile lor se combină și te răsplătesc. Simplu, vizual și destul de frecvent încât jocul de bază este activ constant. Am adăugat și Hot Mode™, care se activează aleatoriu și îți mărește șansele de a câștiga monede timp de câteva rotiri.
Piesa centrală este Ultra Link&Win™, care extinde grila de joc și aduce cinci variații în creștere. Fiecare dintre ele adaugă mai multă putere, urcând spre Mâna lui Midas, cea mai satisfăcătoare variație a jocului, unde potențialul maxim de câștig ajunge la 10,000x.
Este un joc dinamic cu multă acțiune pentru jocul de bază și funcții. Urmăream să atingem acest echilibru între câștiguri frecvente și incitanta activare a funcțiilor.
Aceasta este doar cea mai nouă dintre lansările dintr-o linie lungă de titluri Ultra Link&Win™ de la Just For The Win. De ce se potrivește acest mecanism atât de bine portofoliului studioului?
Link&Win™ este creat în jurul interacțiunii. Vezi cum sunt trase monedele, cum se acumulează și apoi funcția ori se activează ori nu. Acel moment captivant de anticipare este exact ceea ce noi încercăm să aducem în fiecare joc, deci e o potrivire firească.
Ceea ce îl face să funcționeze pentru noi este spațiul de design. Cinci variații ale aceleiași funcții de bază înseamnă că este mereu ceva nou de descoperit. Variația Mâna lui Midas este cea mai puternică dintre cele cinci, iar raritatea ei este ceea ce o face atât de importantă atunci când este activată.
De asemenea, se potrivește și cu filosofia pe care o adoptăm: „simplu de înțeles, profund de experimentat”. Nu trebuie să știi fiecare variație pentru a te bucura de joc, dar descoperirea lor îmbunătățește experiența. Acesta este tipul de design pentru care vrem să fim cunoscuți.
Când o piață decide să interzică o anumită funcție, precum cumpărarea de bonusuri, sau să limiteze valoarea pariului, studioul restructurează jocul sau creează versiuni separate de la început?
Creăm cu regulile în minte de la început, deci sunt mai puține restructurări și mai multă flexibilitate de design. Fiecare joc făcut de noi are configurații multiple. De exemplu, Midas Dynasty Coins Ultra Link&Win™ are câteva variante de RTP și funcții precum cumpărarea de bonus (unde sunt disponibile) sunt modulare. Pot fi pornite și oprite în funcție de jurisdicție fără să afecteze jocul de bază.
Mediul regulatoriu din industria online de jocuri de noroc este într-o evoluție continuă, indiferent de jurisdicțiile specifice. Noi proiectăm sisteme, nu construcții individuale. Experiența de bază rămâne aceeași; ceea ce se schimbă este ce manete sunt disponibile pentru jucător.
Cu toate acestea, reglementările influențează deciziile de proiectare în fazele incipiente. Când știm că o anumită funcție nu va fi permisă pe o anumită piață, ne asigurăm că jocul rămâne la fel de captivant chiar și fără ea.
Când informații diferite, precum date interne, feedback de la operator și perspective mai largi din industrie, arată direcții ușor diferite, cum decideți ce contează cu adevărat pentru următorul joc?
Trebuie să le cântărești diferit. Informațiile îți spun ce s-a întâmplat, nu ce să construiești în continuare. Feedbackul de la operator este de folos pentru poziționare și timp, dar nu proiectează jocul pentru tine.
Perspectiva industriei este o informație înșelătoare pentru că poate influența echipele să urmeze trenduri mai mult decât direcții fixe.
Atunci când sunt în conflict, ne bazăm pe propria convingere despre experiența jucătorului. Jocurile care au mers cel mai bine pentru noi au fost cele în care am avut o încredere puternică în ceea ce noi credeam că ar fi distractiv. Dark Waters™ nu a fost un concept evident pe hârtie. Nici primul nostru titlu Link&Win™. Au mers pentru că am crezut în ele.
Ați construit acest studio pentru aproape zece ani. Ce vă menține energia după un deceniu de făcut asta?
În mare parte, curiozitatea. Nu am fost niciodată tipul de om care să facă același lucru pentru totdeauna fără să exploreze idei noi și moduri de gândire diferite. Să rămâi curios te ține conectat la industrie și la perspective pe care nu le-ai întâlnit până atunci, iar asta se vede în munca pe care o faci.
În afara studioului, am fiice gemene care mă țin ocupat și concentrat. Îmi place să gătesc, să construiesc lucruri, și sunt pasionat de mașini și motoare în general. Să ai o viață în afara locului de muncă contează: îți menține viziunea proaspătă și te face sincer mai bun la locul de muncă.
Dar ce mă motivează cel mai mult să vin la birou în fiecare dimineață sunt oamenii. După aproape zece ani, echipa pe care o avem este adevăratul motiv pentru care încă iubesc să fac asta. Nu este ceva ce iei de bun.
Cum vedeți evoluția studioului în următorul an în ceea ce privește abordarea asupra dezvoltării de jocuri de păcănele?
O să continuăm să facem ce merge. Mecanisme calitative, tematici interesante, jocuri care se simt bine să fie jucate. Dar ne străduim să fim mai îndrăzneți în modul în care le combinăm. Midas Dynasty Coins Ultra Link&Win™ este un exemplu bun al acestei ambiții, și este doar începutul.
După cum am spus, lucrăm și la mecanismul nostru brevetat, lucru pe care echipa îl așteaptă cu nerăbdare. Și când spun echipă, vreau să pun accentul pe asta. Nu suntem doar eu și Rikard. Avem un grup de oameni cu adevărat talentați cu care iubim sincer să lucrăm, iar asta contează mai mult decât realizează lumea. Jocurile bune vin de la echipe bune.
Avem un plan strategic viguros pentru următoarele douăsprezece luni. Cred că oamenii care apreciază ce face Just For The Win o să fie foarte încântați. Încă nu ni s-au terminat surprizele.
Interviul de față a fost realizat de Andrei Vlaicu, iar mulțumirile noastre se îndreaptă către Johan Persson pentru contribuția sa deosebită.
