Bryan Upton reprezintă producătorul foarte ambițios numit Lucksome, o echipă gata să aducă niște umor și entuziasm domeniului jocurilor! Urmărește-l purtând o discuție profundă și dinamică despre compania sa, industrie și alte surprize în acest interviu exclusiv:
Cum te simți la show până acum?
Destul de bine, am fost ocupat. Ne-am ascuns în secțiunea mică de aici ca să avem un spațiu privat, noi și cei de la Blueprint, să petrecem mai mult timp cu clienții, și să fim mai relaxați, departe de nebunia de acolo. Dar e minunat să mă întorc cu toată echipa ICE și toată lumea e aici. Ne punem la curent cu oameni pe care nu i-am putut vedea timp de câțiva ani din cauza nebuniei Covid și a altor încurcături, deci a fost genial până acum.
Ma bucur ca te distrezi. Ce poți să-mi spui despre compania ta? Cum ai vrea să o descrii?
Lucksome s-a lansat în septembrie 2020, deci funcționăm de vreo 2 ani. Suntem un mic studio care distribuie conținut prin rețeaua Blueprint Gaming. Acum suntem aproximativ 8 persoane, cu alte 2 care ne ajută să dezvoltăm jocurile în Marea Britanie, așa că ajungem la aproximativ 10 persoane. Așadar, suntem mici, chiar mici. Misiunea noastră este să construim jocuri de înaltă calitate, distractive, interesante și uneori foarte amuzante. Și să creăm produse pe care jucătorii ar vrea să le joace tot timpul, să creadă că sunt interesante și că sunt o modalitate bună de a-ți petrece timpul.
Care a fost cel mai de succes joc din 2022?
Ar fi Saint Nicked, care este jocul nostru de Crăciun și s-a descurcat foarte, foarte bine. Îmi plăcea jocul acela, avea mult umor, era foarte amuzant și cred că jucătorilor le-a plăcut mult asta. Era fost o interpretare diferită a Crăciunului, în care Moș Crăciun era mai degrabă obraznic decât cuminte și cred că jucătorii apreciază asta. Deci aș spune că acesta a fost probabil jocul nostru cel mai performant din ultimul an. Apoi a mai fost și Bon Bomb Luxpots, care, de asemenea, au prins foarte bine. Presupun că jucătorilor încă le plac acele teme cu bomboane și iubesc dulciurile. Așa că aceste două jocuri au fost cu adevărat extraordinare pentru noi anul trecut.
Care crezi că va avea cel mai mare succes în 2023?
Ei bine, nu am dezvăluit toate jocurile la care am lucrat. Pot spune că următorul joc pe care îl avem programat, și care se va lansa la jumătatea lunii martie, este un joc numit Treasures of the Dead. Mereu se presupune că orice studio ar trebuie să aibă un joc de tip “book of”, dar noi vrem ca jocul nostru să nu se încadreze în nicio categorie pentru că facem doar 5-6 jocuri pe an, așa că fiecare contează mult pentru noi. Am încercat să ne uităm la jocuri de tip “book of”, iar eu sunt un mare fan Book of Ra și am încercat să vin cu îmbunătățiri sau cu ceva mai palpitant. Cred că am respectat structura “book of”, dar am și adăugat o nouă mecanică de hyperlinie pe el, ceea ce îl face super super palpitant. Am vrut să vedem ce se întâmplă dacă obțin multiplicatori, ce se întâmplă când obțin un câștig, nu se știe niciodată. Am făcut asta și sperăm că fanii sloturilor “book of” vor aprecia aceste modificări aduse unui slot clasic de-a dreptul minunat. Așadar, am așteptări mari de la Treasures of the Dead.
Presupun că aveți o categorie de clienți pe care vreți să-i atrageți și sunt curioasă cum arată clientul vostru tipic.
Într-adevăr, nu vrem să creăm jocuri pentru piața de masă, deoarece există o mulțime de competitori în domeniu. Piața devine mai matură, jucătorii încep să înțeleagă sloturile online mai bine și să-și dezvolte gusturi mai rafinate. Așadar, este greu să obții un joc care va fi pe piața de masă și pe care toată lumea îl va îndrăgi. Dar dacă reușești, e super. În ceea ce ne privește, cred că ne gândim înaintea fiecărui joc spre cine îl vom îndrepta. Când proiectăm, proiectăm acel joc pentru acel jucător anume, spunem întotdeauna prima oară „Cine este?”. Deci, dacă facem jocul Treasures of the Dead, ne gândim cine ar tinde să joace un joc gen Book of Ra. Știm că, în general, va fi vorba de un bărbat de vreo 40 de ani. În același timp, dacă facem un slot cu un aspect delicat, poate cu o temă cu bomboane, și o matematică mai fină, acesta va fi îndreptat spre populația feminină. Așa că mereu ne punem niște întrebări înainte. În general, încercăm să facem jocuri pentru majoritatea categoriilor demografice, dar asta nu înseamnă că încercăm să oferim fiecare joc tuturor. Ne propunem să știm mereu pentru cine proiectăm ceva, cine este clientul, ceea ce încearcă să facă orice industrie.
Voiam să te întreb mai multe despre procesul creativ din spatele sloturilor și cum alegeți tematica.
Nu restricționăm de unde vine o idee bună. Dacă îți vine o idee bună, dar vine pe un traseu foarte ciudat, nu o respingi. Așa că încercăm să fim cât mai deschiși cu putință, dar trebuie să creăm un mediu care să faciliteze declanșarea acelor idei, iar oamenii să simtă că pot veni cu ele. Toată echipa este implicată, dar ideile vin de oriunde. Sincer, multe dintre ideile mele vin pur și simplu când citesc o carte, când mă spăl, când fac un duș, și tot așa. Mai apar idei și după ce mă trezesc, sau atunci când stăm toți împreună într-o cameră, bem câteva beri, vorbim doar despre jocuri și apoi, dintr-o dată, cineva spune „wow, n-ar fi grozav dacă am…”. Cu Saint Nicked, de exemplu, ne era clar că nu vrem să facem un joc plictisitor și super fericit despre Crăciun, ci că vrem să facem ceva care este de fapt interesant și unic, iar tuturor ne-a plăcut ideea unui Moș Crăciun obraznic. Așa că ne-am gândit să-i îmbătăm pe Moș Crăciun și Rudolf și să-i facem să renunțe la organizarea Crăciunului anul acela. În schimb, să-i punem să se îmbete împreună într-un bar să fie arestați în runda cu rotiri gratuite. Așa a mers conversația: am hotărât că trebuie să fie amuzant, ne-am gândit cum îl facem amuzant, apoi am făcut voice-over și toate cele. Câteodată ai o idee și, odată ce începi să lucrezi la ea, descoperi elemente noi doar prin care poți să o faci mai bună, iar la un moment dat, înainte să-ți dai seama, ai un click și știi că e ce trebuie. Așa că nu știu, nu e un singur răspuns, doar recunosc o idee bună atunci când vine.
Nu sunt o mare fană a Crăciunului, dar trebuie să încerc slotul acela. Pot oamenii să înșele sloturile?
Există o modalitate de a înșela sloturile, dar asta numai dacă designul din spatele jocului nu este foarte bine gândit. Este posibil atunci când designerul nu a trecut cu adevărat prin slot de la cap la coadă, pentru a-și da seama dacă matematica este vulnerabilă. De asemenea, s-a mai întâmplat acolo unde există defecțiuni ale sistemului atunci când anumite informații fac ca sistemul să se comporte incorect. Dar ceea ce voi spune este că industria este aici de mult timp, în timp ce, cu nu mult în urmă, se putea spune putea spune că e o industrie la început de drum. Tehnologiile s-au maturizat, practicile de proiectare s-au maturizat, dar mai important, Q&A-urile, testarea calității, precum și certificarea și reglementarea au făcut ca industria să devină mult mai solidă. Așa că acum aș spune că este de fapt destul de dificil să trișezi la un slot în ceea ce privește menținerea unui avantaj în fața unui alt jucător, de exemplu, pentru că știi ceva în plus pe un slot aleatoriu. Există și alte modalități de a profita, prin bonusuri, abuzând de astfel de lucruri, dar asta e partea noastră. Ceea ce am face ar fi la nivelul operatorului și lucruri de genul acesta. Da, există modalități de a trișa, dacă slotul nu a fost bine conceput și oamenii s-au prins, dar jocurile de acest fel au o minoritate foarte mică pe piață în zilele noastre.
Sincer, este o informație interesantă. Preferi jocurile live sau sloturile?
Sunt un jucător de sloturi, cu siguranță. Îmi place să joc și live, interacțiunea este interesantă. Știi, atunci când ai și alți jucători în fundal cu tine și tot așa. E destul de plăcut, dar este destul de lent pentru mine. La sloturi, îmi place viteza de joc. Știu că atunci când joc sloturi fac asta pentru că încerc să mă relaxez. Pentru mine, este un joc care nu mă face să ma gândesc la nimic altceva. Cu jocurile live, trebuie să te gândești mai mult. Sunt motivații diferite pentru jocuri diferite. Joci jocuri video pentru un motiv, sloturi și jocuri live pentru alte motive.
Cred că depinde de ce stare ai.
Da, exact. Motivul pentru care joci este ccel mai important factor. Te gândești, de ce vreau să joc asta? Vreau să mă relaxez? Nu e ca și cum te relaxezi când joci Call of Duty, acela nu este un joc relaxant, ci palpitant. Așa că depinde ce urmărești.
Vreau să știu care e slotul tău preferat.
Sunt multe, asta e chestia. Din diverse motive, îmi place Book of Ra. L-am menționat și mai devreme, e minunat. Cred că unul dintre preferatele mele este și 88 Fortunes the TFTC, inițial de la ShopMaster, acum de la Light Munda. Am jucat multe dintre jocurile lor. Aș spune că alte jocuri clasice reprezentative sunt Lucky Larry’s Lobster Mania și apoi poate Twin Win, Ocean Magic de la IGT, King of Atlantis de la IGT, iar în ultima vreme am devenit un mare fan al jocurilor Elk Gold, am cred că e minunat să joci jocurile lor. Sunt multe, nu știu… sunt prea multe.
Cred că la un moment dat am făcut o obsesie pentru toate jocurile pe care le-ai menționat.
Da, există mulți oameni talentați care fac jocuri bune. De aceea, o industrie atât de grozavă în care să lucrezi, știi, te țin în priză, este grozav.
Dacă ar juca cineva pentru prima oară un slot, ce ai recomanda? De exemplu ceva mai simplu, sau ceva foarte catchy.
Va trebui să joace ceva destul de simplu, dar trebuie să fie și interesant. Nu știu, aș zice… Probabil că trebuie să înceapă cu ceva mai simplu, iar unele sloturi sunt evidente. De exemplu, primul joc pe care l-am lansat, Divine Links, e un joc foarte frumos, grafica nu e complicată, și cred că are una dintre cele mai de succes mecanici de joc, anume trebuie să pui banii pe role, să rotești, iar modelul matematic e la fel de bun, e un joc transparent și plăcut. Mai sunt unele evidente, precum Starburst. Și alte jocuri pe care toată lumea le știe și de care toată lumea a auzit. Dar cred că există sloturi și mai bune, pentru cei interesați să descopere mai multe. E atât de mult, atât de mult conținut acum. Deci da, aș spune ceva ușor, plăcut, și simplu de înțeles, deci Divine Links ar fi unul bun din exterior.
De fapt, primul slot pe care l-am jucat a fost Book of Ra.
Ah da, Book of Ra.
Îl port cu mine, cumva.
Exact, da. L-ai jucat online sau la un cazino fizic?
La un cazino fizic.
Da, foarte bun.
Care e cel mai mare câștig pe care l-ai văzut până acum?
Personal? Pentru că pe internet sunt multe videoclipuri.
Personal.
Ei bine, am stat lângă cineva care a câștigat un jackpot la cazinou de aproximativ 25.000 de dolari. Asta a fost în SUA, unde mă aflam atunci. A fost o victorie destul de mare. Desigur, au trebuit să facă tot felul de procese pentru toată documentație și toate cele, așa că este destul de interesant. Acesta a fost probabil cel mai mare câștig la care am fost martor. Megabucks, în jobul meu anterior, ar putea lua sute de milioane, cred că au fost câștiguri mari. Unele dintre acele jocurile progresive pe un teritoriu mai extins, la fel, au fost câștiguri uriașe, o mulțime de jackpot-uri care schimbă viați.
Și ultima mea întrebare: a afectat recesiunea industria? Oamenii joacă mai puțin sau mai mult?
Aș spune că, în general, nu recesiunea în sine, în sine este discutabilă. Dar depinde unde ești. Adică, este recesiunea o creștere a costului vieții? Și în unele țări este mai rău decât în altele. Deci, aș spune, în general, ca industrie, suntem în regulă, a fost cu adevărat stabil. Au avut loc schimbări pe piață, dar cred că s-a cam echilibrat. Cred că principala îngrijorare post-covid a fost atenția acordată mediilor digitale, care ne includ pe noi. Netflix a văzut o scădere a utilizării și tot așa. Dar nu cred că ne-a afectat cu adevărat. Deci, în general, cred că industria a fost destul de stabilă până acum. Dar în această stare a lumii întregi, pur și simplu nu știi ce urmează. Deci cine știe? Dar a fost destul de bine. Este o industrie bună, în care ai vrea să fii.
Am auzit că, de obicei, atunci când vine o recesiune sau cresc prețurile, tind să joace mai mult, iar aceasta era de fapt întrebarea mea.
Nu știu dacă oamenii joacă mai mult, adică sperăm că vor juca. Cred că lucrul de reținut este: ca în orice industrie, vrei ca aceasta să fie sustenabilă. Și asta înseamnă că ar trebui să existe un model în care jucătorii joacă pentru că își permit. Ceea ce nu vrem este să existe o mulțime de utilizatori care joacă și care într-adevăr nu își pot permite, asta pur și simplu nu este bine pentru nimeni. Deci, ceea ce sper este ca jucătorii să joace în timpul recesiunii pentru că își permit. Că li se aplică practici de joc bune și responsabile, astfel încât să facă ceva ce își pot permite. Nu cunosc pe nimeni care ar dori să se întâmple altfel. Cu siguranță nu pot avea un studio care să funcționeze facă nu se întâmplă asta, poate doar pe termen foarte scurt. Și sunt în industrie, asta este meseria mea, asta este viața mea. Nu știu, poate există unii jucători care fac asta, dar sper că sunt într-un minoritate foarte, foarte mică.
Da, nu este o majoritate.
Da.
Deci, joc responsabil și doar pentru distracție.
Exact. Da, când distracția se oprește, atunci ar trebui să te oprești. Asta e o lecție valoroasă. Casa câștigă invariabil întotdeauna. Așa că joacă doar ca să te distrezi, dacă asta ți se pare distractiv, altfel nu.
Vă mulțumesc mult pentru timpul acordat. A fost un interviu foarte plăcut.